Das Thema der Beziehungen zwischen deutschen Kriegsgefangenen und sowjetischen Frauen wurde in der Sowjetunion kaum behandelt. Allein die Anerkennung, dass es möglich war, Kontakte zu Nazis zu pflegen, galt als absolut inakzeptabel. Unter den schwierigen Bedingungen des Zweiten Weltkriegs befanden sich gegen Ende des Konflikts etwa 3,5 Millionen Kriegsgefangene der deutschen Armee auf dem Gebiet der Sowjetunion.
In der UdSSR sprach man nicht öffentlich über ausländische Kriegsgefangene. Bekannt wurde lediglich, dass ihre Arbeit für den Wiederaufbau zerstörter Städte und in verschiedenen Wirtschaftsbereichen genutzt wurde. Alle gefangenen Soldaten der deutschen und verbündeten Armeen wurden durch die Filter des Sonderdezernats des NKWD – der Verwaltung für Kriegsgefangene und Internierte (UPWI) – geleitet. Bis 1946 gab es etwa 260 Lager der UPWI in der Sowjetunion und in mehreren osteuropäischen Staaten.
Das Schicksal eines Gefangenen hing davon ab, ob er an Kriegsverbrechen beteiligt war: Im Falle einer Schuld erwartete ihn ein Gerichtsverfahren und fast unweigerlich die Hinrichtung; ansonsten erhielt er die Möglichkeit, seine Schuld durch Arbeit zu sühnen. Die Deutschen wurden zu verschiedensten Arbeiten herangezogen – beim Holzeinschlag, in Steinbrüchen, in Bergwerken, auf Baustellen von Straßen und Eisenbahnen.
Die Lebensbedingungen in den UPWI-Lagern unterschieden sich kaum von denen im Gulag. Die ehemaligen Soldaten mussten dort einen echten Kampf ums Überleben führen. Besonders hart war es für die Deutschen, die sowohl mit dem Lagerpersonal als auch mit ehemaligen Verbündeten um ihren Platz in der Hierarchie kämpften. Es war ein Glück, wenn die Häftlinge täglich 300 Gramm Brot und etwas dürftige Suppe erhielten – oft gab es nicht einmal das. Solange der Krieg tobte und auch die Zivilbevölkerung Hunger litt, war eine angemessene Versorgung der Gefangenen kaum denkbar. In einigen Lagern wurden sogar Fälle von Kannibalismus dokumentiert.
Doch verhungern ließ man die Kriegsgefangenen nicht – Hilfe kam aus unerwarteter Richtung. Ehemalige Kriegsgefangene berichteten in ihren Erinnerungen oft von russischen Frauen, die sie so gut wie möglich versorgten – sei es mit einem Stück Brot, ein paar Eiern oder einem Glas Milch. Die deutschen Soldaten konnten es nicht fassen: Warum zeigten sowjetische Mütter und Ehefrauen, die durch den Krieg selbst große Verluste erlitten hatten, Mitleid mit ihnen?
Nach Kriegsende verbesserten sich die Bedingungen für die deutschen Kriegsgefangenen etwas: Die Verpflegungsrationen wurden erhöht, die medizinische Versorgung verbessert. Für ihre Arbeit beim Wiederaufbau der zerstörten Infrastruktur erhielten sie Löhne. Mannschaftsdienstgrade erhielten etwa 7.000 Rubel, Offiziere konnten mit 10.000 Rubel rechnen, Oberste erhielten 15.000 und Generäle sogar 30.000 Rubel.
Nach dem Krieg wurde die Erforschung dieses heiklen Themas tabuisiert. Dafür gab es zwei Gründe. Erstens galten jegliche Beziehungen zum Feind als Verrat, und die Parteiführung wollte diese unvorteilhafte Seite der sowjetischen Geschichte nicht aufwühlen. Zweitens waren fast alle Dokumente, die solche Vorfälle belegten, in geheimen Archiven verwahrt und für Historiker nicht zugänglich.
Alle Frauen, die in irgendeiner Weise mit deutschen Kriegsgefangenen in Kontakt kamen – Arbeiterinnen, Krankenschwestern, Putzkräfte – wurden unter inoffizielle Beobachtung gestellt. Engere Beziehungen wurden in speziellen Berichten festgehalten. Der Historiker Alexander Kusminych erhielt erst in der postsowjetischen Zeit Zugang zu solchen Dokumenten, die über das Leben in Lagern in der Region Wologda berichten. Dank seiner Forschung können wir verstehen, wie diese verbotenen Kontakte aussahen.
Eine beliebte Umgebung für unschuldige Flirts oder romantische Beziehungen waren Veranstaltungen der Lagerkultur. So verliebte sich die Tochter eines Lagerangestellten, die häufig solche Abende besuchte, in einen der gefangenen deutschen Teilnehmer. Einmal schickte sie ihm sogar einen Blumenstrauß, was umgehend dem Lagerkommandanten gemeldet wurde. Oft gab es auch Beziehungen aus rein materiellen Beweggründen. Eine Krankenschwester des Lagers Nr. 437 bat beispielsweise einen der Gefangenen, der Zugang zu seltenen Waren hatte, um eine Uhr. Sie erhielt das ersehnte Geschenk mit der Notiz: „Ich gebe dir die Uhr, aber dafür musst du eine enge Beziehung mit mir eingehen.“ Solche „Tauschgeschäfte“ waren keine Seltenheit. Es gab auch Fälle, in denen die Deutschen selbst Vorteile erlangten, wie etwa zusätzliche Essensrationen, im Gegenzug für intime Gefälligkeiten.
Nach einigen aufsehenerregenden Vorfällen, bei denen sowjetische Arbeiterinnen Beziehungen zu deutschen Kriegsgefangenen nachgewiesen wurden, wurde die Überwachung des weiblichen Personals in den Lagern verschärft. Der Zutritt zu den Bereichen, in denen die Kriegsgefangenen lebten, war nur in Begleitung eines Wächters oder eines diensthabenden Offiziers gestattet. Gemeinsame Dienste von Krankenschwestern und Sanis aus den Reihen der Gefangenen wurden untersagt. Gleichzeitig entwickelten die politischen Abteilungen Schulungsprogramme, um bei sowjetischen Frauen Klassenhass gegenüber den Nazis zu wecken. Mitarbeiterinnen, die sich auf kompromittierende Beziehungen eingelassen hatten, wurden kollektiv verurteilt und meist entlassen.
Im April 1947 beschlossen die Außenminister der UdSSR, der USA und Großbritanniens die Repatriierung aller ausländischen Kriegsgefangenen aus der Sowjetunion, mit Ausnahme derer, die wegen Kriegsverbrechen verurteilt worden waren. Vor ihrer Abreise tauschten die ehemaligen Gefangenen und das Lagerpersonal oft Erinnerungsstücke und Fotos aus – ein Wiedersehen war unwahrscheinlich. Die Repatriierten wurden einer strengen Durchsuchung unterzogen; am häufigsten konfiszierte der Geheimdienst Liebesbriefe.
Einige deutsche Kriegsgefangene, die in der Sowjetunion ihre Liebe gefunden hatten, beantragten, im Land bleiben zu dürfen. Fast immer wurde dies abgelehnt. Doch der Bergbauingenieur Franz Vogel, ein ehemaliger Soldat der Armee von Paulus, hatte Glück. Nachdem er erfahren hatte, dass seine gesamte Familie in Deutschland durch amerikanische Bombenangriffe umgekommen war, weigerte er sich kategorisch, in seine Heimat zurückzukehren. Als wertvoller Spezialist durfte er bleiben. Er heiratete seine Geliebte, eine Wolgadeutsche, nahm die sowjetische Staatsbürgerschaft an, zog eine Tochter und eine Enkelin groß und verbrachte den Rest seines Lebens in der Region Orenburg.
